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秦始皇東滅六國、北擊匈奴、南平百越，為了維護和鞏固其空前統一的封建帝國，陸續採取了一系列國防建設和邊防守備的重大戰略措施。諸如大規模修建萬裏長城，在內地和邊防開築馳道、直道、新道、五尺道，建立全國性的糧食戰略儲備體系，以及派重兵屯戍邊疆和徙民實邊等等，都是秦代國防事業中的犖犖大端。從此，在我國歷史上建立起空前統一而強大的國防。
一、長城的出現和萬裏長城的修建
春秋戰國時期，由於戰爭的頻繁、激烈和規模的不斷擴大，軍事築城技術廣氾發展起來。各諸侯國為了防禦鄰國的突然襲擊，常常在自己的邊境上修築一些關、塞、亭、障等守備設施，後來又進一步把關、塞、亭、障用城牆連接起來，或把大河堤防加以擴建，便出現了所謂長城。我國曆史上出現最早的長城是楚國的方城，約建於公元前7世紀，位於今湖北竹山至今河南泌陽一帶。到戰國初期和中期，隨著兼並戰爭的加劇，黃河中下遊地區的各主要諸侯國都紛紛築起互防長城。今山東境內，有齊國修築的西起平陰（今平陰東北）東連琅邪（今膠南南）海濱的長城。今陝西東部，有秦國沿洛水西岸修築的“塹洛”長城；有魏國沿洛水東岸修築的河西長城。今河南中部，有魏國修築的河外長城；有鄭、韓兩國相繼修築的鄭韓長城。今河北境內，有燕國沿易水北岸修築的易水長城；有趙國在今臨漳、磁縣一帶修築的漳滏長城；還有中山國在今河北、山西交界一帶修築的中山長城。除這些內地諸侯互防長城外，在戰國中後期，由於匈奴、東胡、林胡、樓煩等遊牧部族的日益強大和南下，秦、趙、燕三國都修築了規模頗為巨大的邊地長城。
秦始皇統一中原後，一方面下令“墮壞城郭，決通川防，夷去險阻”，以利國家的統一，從而全部拆毀了內地的諸侯互防長城。另一方面，出於抵抗匈奴、加強國防的需要，不僅沒有拆毀邊地長城，而且在上述秦、趙、燕王國邊地長城的基礎上，進一步大規模地加以修葺、連接和增築，遂出現了我國曆史上聞名古今中外的秦代萬裏長城。
秦代萬裏長城的修建，分為前後兩個階段，共12年之久。第一階段，由秦始皇二十六年至三十二年（前221——前215年）。這時剛剛平滅六國，國內正緊張地進行一系列改革和推行鞏固統一的各項措施，對匈奴採取的是戰略防禦方針。在這一階段中，為了確保邊境的安全和為下一步對匈奴實施戰略反擊做準備，重點維修了原秦、趙、燕三國的邊地長城，並新築若乾部分，以使其互相連接。《史記．秦始皇本紀》二十六年載：“地東至海暨朝鮮，西至臨洮、羌中，南至北向戶，北據河為塞，並陰山至遼東。”這段史料既指出了秦初的邊界，也指出了秦初長城的走向、維修與新築的段落和開始修建長城的時間。自戰國中後期起，中原各諸侯國與北方遊牧族相鄰，無不築長城以為界，邊界所至之處，亦即長城所建之處。秦代更是如此。所謂“並陰山至遼東”，正如唐人張守節《正義》所雲：“從河傍陰山，東至遼東，築長城為北界。”也就是說，秦滅六國的當年即開始了維修和新築長城的工程，這裏維修的是原趙國的陰山南長城（陰山北長城此時尚為匈奴所控制）和燕國的邊地長城，並新築二者之間的段落，使其互相連接。所謂“北據河北塞”，指的是原秦國邊地長城的東端和趙國陰山南長城西端之間的一段黃河，這一段從前無人築城，現在通過築城立塞，從而把秦、趙長城連接起來。所謂“西亞臨洮、羌中”，就是指在維修原秦國邊地長城的基礎上，進一步將其延伸到羌中。羌中指的是羌人聚居地，遍於今青海湖以東各處，這裏所指為今甘肅永靖、蘭州一帶，亦即新築自狄道沿洮水向西北與黃河相連的長城。所謂“東至海暨朝鮮”，就是指秦界東臨大海，其東北邊境把原燕國的邊地長城加以延伸，直到秦代遼東郡的東南端。這就是秦初第一階段維修和新築長城的全部工程。過去，人們往往認為秦代修建萬裏長城開始的時間是秦始皇三十三年，即蒙恬擊敗匈奴、收復河南地以後，或認為開始於秦始皇三十年。上述史料表明開始的時間是秦始皇二十六年。 修建萬裏長城的工作是在蒙恬的主持領導下進行的。
第二階段，自秦始皇三十三年至三十七年（前214——前210年）。這時形勢已發生巨大變化，秦始皇鞏固內部的工作已經完成，邊地長城的修繕已基本結束，邊防已經鞏固，對匈奴作戰的各項準備皆已就緒，已由戰略防禦轉入戰略進攻，並取得重大勝利。秦始皇三十二年，蒙恬大敗匈奴軍，一舉收復河南；次年又渡過黃河，攻佔高闕，控制了陽山、北假一帶，從而使秦代的邊境向北推進很遠。為了鞏固新佔領的地區，於是開始第二階段修建長城的工作。第二階段的任務共有兩項。一是從今天的甘肅省蘭州市、榆中縣一帶開始，同第一階段由狄道沿洮水向西北延伸的長城相連，沿黃河而東，直到與陰山相連，即與原趙國陰山南長城的西端相連，並在沿河岸邊修建44座城塞，建立44縣，從而加強沿河的防禦，二是在高闕、陽山、北假一帶重新修復趙武靈王時所建的陰山北長城，並自高闕向西南延伸很長一段，直至與當時的流沙（今巴丹吉林沙漠、滕格裏沙漠、烏蘭布和沙漠的總稱）連接；向東與原趙國陰山南長城會合後，於今內蒙卓資一帶轉向東北，逶迆於今內蒙商都縣北、化德縣南、河北康保縣南，在今內蒙太僕寺旗一帶與原燕國的長城相連。
這兩項任務都是以新築為主，包括修復趙武靈王的陰山北長城，由於匈奴的長期破壞，亦和新築相仿。加之地形復雜，多行於崇山峻嶺之中，因而任務十分艱巨，僅靠蒙恬所率部隊和沿邊郡縣的軍民是難以完成的，遂大規模地動用了內地的人力和物力。據估算，當時投入築長城的部隊約50萬，民夫約50萬，總人力不下100萬。
二、萬裏長城的結構
長城不是一道單純孤立的城牆，而是以城牆為主體，同大量的城、障、亭、標相結合的防禦體系。城牆是一道高大、堅固而連綿不斷的長垣，用以限隔敵騎的行動。一般修建在險峻的山樑嶺脊之上或大河深谷之側，以便“因地形，用制險塞”；只有草原、荒漠、川曠無險之處，才平地起城。築城的基本方法是夯築，如今甘肅臨洮長城坡的秦長城遺址，即為夯築而成。
與長城城牆相結合的是沿邊的大量城、障。所謂“城”，本指都邑四周用作防禦的城垣，裏面的稱城，外面的稱郭。而這裏與長城緊密相連的城，是指在長城沿線所修築的軍事要塞，主要用以駐軍，也用於住民，以利軍民結合，共同守衛邊防，開發邊疆。所謂“障”，即邊塞險要處用作防禦的城堡。障與城的區別在於大小不一和作用不同：城比障大，既駐軍又住民，用來加強重點地段的防禦；障比城小，只住官兵，不住居民，用來加強險要之處的扼守。城和障都是長城的重要組成部分，有了這兩項設施，長城的防禦作用才能得到充分的發揮和加強。
與長城相配套的輔助設施還有大量的亭、燧。亭，本指古代邊境上監視敵情的崗亭，有守望、戰鬥、通信等作用，往往與障、燧相結合，所以常常亭障、亭燧並稱。燧，本指古代報警的烽煙，實際設施為一高台，上面有卒瞭望，下面有人守衛，發現敵情則白日燃煙，夜間點火，因而也稱作烽火台或狼煙台。長城出現後，亭與燧相結合，成為長城的重要配套設施和不可缺少的組成部分。秦始皇命蒙恬“築長城亭障”，即包括大量的亭、燧在內。亭、燧一般都設在高處，根據地形條件，相距十里左右一個。有些亭、燧分設在長城兩側，以利各段之間互相聯絡；有些在長城之外向遠處延伸，以利提早報警；有些通往首都方向，以利軍情盡快上達；還有些通往附近駐軍和郡縣，以利協調各有關方面的應敵行動。
三、萬裏長城的作用和意義
秦代之所以大修萬裏長城，並不是因為國力虛弱、秦軍怯戰、故不過匈奴的強大，而是由於古代中原農業經濟民族同北方遊牧經濟民族的矛盾特殊性所致。農業生產需要和平、統一、安定的環境，以利耕耘收獲，發展經濟和文化。而遊牧民族則逐水草而居，飄忽無定，處於向奴隸制轉化階段的匈奴，其統治集團富有侵擾性和掠奪性。中原以大軍出擊，匈奴則遠走他遁；大軍一撤，擾掠如故。
秦始皇深知自己軍事力量強大，能夠東滅六國，南平百越，“鞭笞天下，威振四海”，可一舉擊敗匈奴。但是，擊敗匈奴卻不能征服匈奴和佔有匈奴，無法改變其生活條件、環境和習性，也無法根除其飄忽無定、出沒無常的侵擾之患。正是從一勞永逸的百年大計出發，秦始皇才決定對匈奴採取積極防禦的戰略方針，一方面從軍事上給匈奴以嚴厲的打擊，一方面大修萬裏長城，確保邊防的鞏固和國家的安全。
自秦代以後，萬裏長城為許多封建王朝的統治者所繼承，經過2000多年的不斷修繕和擴築，規模越來越宏偉壯觀，是我國軍事築城史上的奇跡之一，至今仍引為中華民族的驕傲。
——轉載自長城全接觸
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