【大纪元8月29日讯】〔自由时报编译罗彦杰／综合华盛顿27日外电报导〕研究人员首次成功在老鼠内耳培养出影响听力至为关键的耳蜗毛细胞，这是科学界迄今为止在再生毛细胞方面最重要的突破。这些发现可能促成治疗人类耳聋的新疗法问世，对全球二亿五千万聋人或重听人士将是一大福音。

主持这项研究的是美国“奥勒冈卫生暨科学大学”研究员布里甘德及其同僚，布里甘德本人正好有重听的毛病。相关研究成果刊登在最新一期的“自然”期刊上。

缺少这些位于耳蜗的毛细胞，或者是控制毛细胞的神经，乃是造成耳聋的最常见病因，占了六成至九成的病例，而且哺乳类动物没有办法重新制造这些毛细胞。

这些毛细胞能传达声音，活化内耳神经，将知觉讯息传达给大脑。毛细胞受损也可能导致耳鸣现象。

人类的耳蜗有约一万五千五百个这种毛细胞，这些毛细胞会因为老化、过度噪音、基因缺陷及特定的药物与感染而受损。

奥勒冈团队利用基因疗法，在老鼠胚胎尚处于母体子宫时，就恢复耳蜗毛细胞，也就是用健康的新细胞取代有缺陷的细胞。研究人员也发现，这些由Atoh1基因操纵所产生的细胞，具备健康毛细胞所该有的所有特征。

这是科学界首次证明哺乳类动物的毛细胞可以从无到有地培养出来，奥勒冈团队现已展开实验，测试这项技术能否扭转造成老鼠耳聋的基因突变。

如果能够成功，希望为调查人类听力丧失原因提出更适合的老鼠模式，最终发展出再生毛细胞与治疗人类耳聋的疗法。