至于海峡的命名，这是源自于一位英国人德雷克（Sir Francis Drake）。他本来是人口贩子，他的贩奴船在西班牙受到攻击，他幸运逃脱。德雷克决心报复，于是转而当海盗专抢西班牙的船。1577年德雷克在躲避西班牙军舰追捕时，无意间发现这一海峡可以不经过麦哲伦海峡（Magellan Strait）由大西洋进入太平洋。

全世界最宽的海峡是德雷克海峡(图片来源：维基百科)

后来该海峡就以发现者德雷克命名Drake Passage。事实上，德雷克发现这条航道有狂风大浪，所以仍选择由麦哲伦海峡进入太平洋，他未曾经过德雷克海峡。

其实，西班牙和讲西班牙的国家都不承认德雷克海峡这个名字。虽然德雷克自以为是第一位发现这条航道的人，但他没有实际经过这条危险走廊。事实上，德雷克并不是第一个发现的人，早在1525年西班牙藉航海家荷赛西（Francisco de Hoces）已发现这条航道，并亲自驶船经过这个海峡，就把海峡取名为Mar de Hoces，可惜这个名称没有广为流传。

德雷克海峡给人最深刻的印象是狂涛巨浪。受极地旋风的影响，这里一整年的气候都相当恶劣，风力经常八级以上，有时候浪高可达10~20公尺，若再遇上南极滑落下来的冰山，很容易发生船难。即使是万吨货轮行经此处，一旦不幸遇上飓风，在波涛汹涌的海面，也会被震荡得犹如一片树叶。历史上有无数船只葬身在这里，所以许多航海家视它如畏途“死亡走廊”。

因为位处极地，德雷克海峡终年低温，表层水温冬季0.5~3度C, 夏季也只有3~5.5度C。很特别的是德雷克海峡表层水富含营养盐，包括磷酸盐、硝酸盐、矽酸盐，适合生物生长，因而驶入这个海域，就有机会见到海豚、鲸鱼、企鹅、海燕、海鸟。

因为巴拿马运河（Panama Canal）开凿，成为大西洋和太平洋便捷快速的海上通道，德雷克海峡的重要性日渐式微。不过，近年来发现德雷克海峡另一项特色－调控东太平洋气候。

若夏季海冰偏多，德雷克海峡流变小但水位增高，部分受阻的水流北上，加强秘鲁寒流，使东太平洋海温变冷；反之，若夏季海冰偏少，秘鲁寒流较弱，东太平洋表面海水较暖。德雷克海峡的海冰可以影响大范围的气候冷暖，这一个发现使德雷克再度成为令人关注的焦点。@*

(http://www.dajiyuan.com)