羊昌向来为大将军梁冀所推重。梁冀急发檄文，派人赶紧去救羊昌。周景秉承梁冀之意，令桥玄停查羊昌。桥玄退还梁冀所下达的檄文，惩恶不停，拷问更急。终于拉下羊昌。人们都钦佩他惩办邪恶的勇气。桥玄从此出了名。

桥玄被举为孝廉，补洛阳左尉。这时梁不疑（人名，梁冀的弟弟）任河南尹。桥玄因公事，必须到府里去拜见梁不疑。但他认为梁不疑人品太坏，不想受梁氏兄弟的耻辱，便弃官回到乡里。不久，被朝廷征召，升职。他又继续为民伸冤，反贪不止。

后来，桥玄因反贪急切，处事不当，被恶势力抓到过失，予以报复，被罚为“城旦”：做了四年修城的劳役。

四年刑期满后，再被朝廷征召，升为上谷太守。不久，又做了汉阳太守。这时的桥玄对反贪惩恶，仍然锐气不减当年。上鄯县令皇甫祯因犯贪污罪，桥玄把他抓起来，剃去头发，用竹板痛打，皇甫祯死于市肆，一境都被震动。老百姓认为这是除掉了一只恶狼。

建宁三年(公元170年)，升为司空，转任司徒。桥玄素来与南阳太守陈球有矛盾，自己在三公之位后，却不计前嫌，主动推荐陈球做廷尉。桥玄认为国家正弱，自己度量，力无所用，就称病上疏，引国家出现的众多灾异，自己弹劾自己，于是被策免。

一年以后，被拜为尚书令。当时有个太中大夫，名叫盖升，与皇帝有旧恩，以前做南阳太守，贪污数目极大。桥玄奏请免去盖升之职并将他关押起来，没收其财贿。皇帝不同意，反而提拔盖升为侍中。桥玄于是称病免职，回到家中，就医服药。以示宁肯弃官，决不向贪官恶势力屈服之意。

桥玄在光和六年(公元183年)死去，时年75岁。桥玄性格刚急，然而他对百姓谦恭俭约，礼贤下士。他的子弟宗亲，没有一个因他的荫庇做大官的。桥玄死后，家中没有什么产业，也没有什么东西殡殓，显得十分清素。大为时人所称赞！

（出自《后汉书．桥玄传》）

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